¿Qué es una acción y por qué sube o baja?

Cuando compras una acción compras una parte pequeñísima de una empresa. Si una empresa está dividida en mil millones de acciones y tú tienes diez, eres dueño de diez milmillonésimas partes de ese negocio: de sus edificios, sus marcas, su dinero en el banco y, sobre todo, de las ganancias que genere en el futuro.

Por qué existen las acciones

Las empresas venden acciones para conseguir dinero sin pedir un préstamo. A cambio, los nuevos socios comparten el riesgo y la recompensa: si al negocio le va bien, su parte vale más; si le va mal, vale menos. Cuando una empresa empieza a vender acciones al público se dice que «sale a bolsa». A partir de ese momento cualquier persona puede comprarlas o venderlas a otras personas en una bolsa de valores.

Por qué cambia el precio

El precio de una acción lo ponen compradores y vendedores, segundo a segundo. Si en un momento hay más gente que quiere comprar que vender, el precio sube; si pasa lo contrario, baja. Detrás de esas decisiones hay muchas cosas:

• Las ganancias de la empresa. Es lo que más pesa a largo plazo. Si una empresa gana cada año más dinero, tarde o temprano su acción tiende a reflejarlo.
• Lo que se espera del futuro. El precio de hoy ya incluye lo que el mercado cree que va a pasar. Por eso una empresa puede reportar buenas ganancias y aun así bajar si se esperaba todavía más.
• Las tasas de interés y la economía. Cuando el dinero está caro (tasas altas), muchas acciones bajan, sobre todo las de empresas que prometen ganar mucho en el futuro.
• Las emociones. En el corto plazo el miedo y la euforia mueven los precios más que los números. Por eso un día puede caer 5 % sin que haya cambiado nada importante en el negocio.

Una frase famosa de Benjamin Graham, maestro de Warren Buffett, lo resume: en el corto plazo el mercado es una máquina de votar (popularidad); en el largo plazo, una báscula (lo que de verdad vale el negocio).

Cómo ganas dinero con una acción

Hay dos formas:

1. Que suba su precio. Compras a $100 y años después vale $250. La ganancia solo es real cuando vendes; mientras tanto es una ganancia «en papel».
2. Que reparta dividendos. Algunas empresas comparten parte de sus ganancias con los accionistas, normalmente cada tres meses.

Y también puedes perder: si la empresa deja de crecer, se endeuda de más o quiebra, el precio puede caer mucho o desaparecer. Ese riesgo es la razón de que, a largo plazo, las acciones hayan pagado más que guardar el dinero en el banco.

Qué es el ticker

Cada acción tiene un código corto llamado ticker o símbolo. Apple es AAPL, Palantir es PLTR y Moderna es MRNA. En México, en el Sistema Internacional de Cotizaciones, casi siempre se usa el mismo símbolo; cuando cambia se muestra entre paréntesis, por ejemplo SentinelOne es S en Nueva York y S1 en México. Las empresas también pueden cambiar de ticker, como Victoria's Secret, que pasó de VSCO a VSXY.

Acciones de crecimiento y de valor

A grandes rasgos verás dos tipos de empresas. Las de crecimiento reinvierten todo para crecer rápido y casi nunca pagan dividendos; su precio depende mucho del futuro. Las de valor son negocios más maduros y estables, que ganan dinero de forma constante y muchas veces lo reparten. En cómo analizar una empresa verás qué mirar en cada caso.

Lo importante para empezar

• Una acción es una parte de un negocio real, no un número en una pantalla.
• Su precio sube y baja todos los días; lo que importa es lo que haga el negocio en varios años.
• Comprar varias empresas, poco a poco y por mucho tiempo, reduce el riesgo de equivocarte con una sola. Eso es lo que muestra el ejercicio Viernes de Invertir: una compra pequeña cada semana durante un año.